Vic-en-Bigorre - St. Lézer - Montaner

Château de Montaner

L’ancienne communauté de communes, située dans les départements des Pyrénées Atlantiques et des Hautes Pyrénées en région Occitanie recèle de nombreux trésors patrimoniaux. Situé à la limite des Pyrénées Atlantiques, classé au titre des monuments historiques par arrêté du 18 Mars 1980 et Site majeur d’Aquitaine, le château de Montaner ouvre la danse. Du haut du donjon de cette forteresse se trouve une vue époustouflante sur la chaine des Pyrénées…

Son histoire : le rêve de Fébus…

Au sommet de l’éperon de la vallée du Lis se dresse ce château empreint de son histoire. Le château de Montaner a été construit par Gaston Fébus, entre 1375 et 1380, dans le but primitif de fortifier son territoire dans le cadre de la guerre de 100 ans, mais également dans la perspective d’y déplacer sa future capitale dans le projet de création d‘un état Pyrénéen.

La construction du château a ainsi été faite dans un objectif non seulement précis et déterminé mais également stratégique : le château se place à la frontière du Béarn, que Fébus possède, de l’Armagnaque, son principal ennemi depuis des générations avant lui et de la Bigorre, une région qu’il convoite alors. Pour bâtir le plus rapidement possible, Fébus pousse ses maitres d’œuvres à faire l’usage de briques languedociennes combinées à des cailloux roulés.

Château de Montaner au sommet de la vallée de Lis
Château de Montaner au sommet de la vallée de Lis © Archives Facebook

Dans les faits, pourtant, le château n’a jamais pu être habité par Fébus qui est mort avant que sa construction soit achevée. Le château passera ensuite de main en main et son intérêt stratégique et militaire devient moins évident avec le temps…

Un château-fort révolté

Pendant les guerres de religion, les protestants se réfugient derrière les murailles imposantes du château. Mais plus tard, en 1621, le duc d’Epernon s’empare de la place forte et fait incendier une partie des bâtiments intérieurs. Plus tard, au début du XIXèmesiècle, c’est un entrepreneur en démolition qui prend les commandes du château et transforme les bâtiments de la cour en carrières de briques pour revendre les matériaux qui la contiennent.

De nos jours et à l’image de son premier propriétaire Gaston Fébus, le château fort lutte hardiment. Il livre bataille pour sa survie à travers les habitants de Montaner qui intentent des procès incessants contre cet entrepreneur, Monsieur Duplessy. Les instances s’enchainent et portent fruit. Finalement dans le début des années 1860, le Conseil Général rachète la forteresse pour la restaurer et lui rendre toute sa splandeur d’antan.

Le château en restauration entre les mains de bénévoles
Le château en restauration entre les mains de bénévoles © ladepeche.fr

Un patrimoine archéologique unique en son genre

Le château de Montaner constitue l’une des principales forteresses médiévales du XIVèmesiècle que l’on peut trouver dans la région… Ce qui fait la particularité de cette vaste enceinte polygonale percée de deux portes, c’est l’originalité de son bâti architectural. À première vue, un château-fort d’aspect défensif, entouré d’un profond fossé dans lequel tombaient ses assaillants, vient accueillir les visiteurs. Mais lorsqu’on s’y attarde, on y découvre un lieu de vie seigneurial luxueux et convivial.

La défense extérieure

La défense est dressée par une vaste enceinte, presque circulaire, de 52 mètres de diamètre, dont les murs font 3 mètres d’épaisseurs. Tout le long, des contreforts longent et rythment les murs et sont surmontés d’échauguettes cylindriques. Entre les deux bastions, le sommet de la courtine est bordé d’un parapet crénelé de caractère. Une structure savante ne laissant se faufiler aucun point vulnérable et qui aurait réellement pu permettre au seigneur Fébus de mener l’assaut et de se défendre face à son ennemi, le compte d’Armagnac.

La défense
La défense © Archives Facebook

Le donjon

Dans son donjon de 40 mètres, soit le plus haut donjon du Sud-Ouest de la France, sur 13 mètres de largeur, une imposante masse de briques rouges se découpant sur le ciel y trône et effleure l’irréalité. À la place de la pierre de taille, la brique est utilisée et confiée à un architecte originaire du pays de Foix. Les cailloux roulés étaient intégrés au milieu des lits de briques et apportent aux murs une une combinaison particulièrement singulière et plaisante. Et du haut de celui-ci, les coteaux et la chaine des Pyrénées se découvrent sous une vue panoramique majestueuse offerte aux visiteurs. Cette vue épatante et stratégique en période de guerre fait l’emblématique du château.

Le donjon le plus haut du Sud-Ouest de la France
Le donjon le plus haut du Sud-Ouest de la France © Archives Facebook

À la porte du donjon, au-delà d’un pont-levis et d’un pont dormant historiques jetés au-dessus d’un profond fossé, se place le blason de Foix-Béarn doté de la formule « Fébus mé fé », signifiant « Fébus me fit », formule que Gaston Fébus inscrivait sur chacunes des constructions dont il était l’auteur.

"Febus me fe" © richesheures.net

L’architecture intérieure

À l’intérieur du château, les cinq étages sont reliés entre eux par un escalier à vis qui part du premier étage. Le château conserve son aspect médiéval au niveau du rez-de-chaussée qui, comme tous les châteaux XIIIèmesiècle, n’ouvre pas directement accès à l’étage. Du reste, le style de Fébus en digne précurseur de la renaissance prend les rennes : surpassant les modèles médiévaux alliant petites fenêtres et sobriété, il crée des fenêtres beaucoup plus larges avec des banquettes pour s’installer aux pieds des ouvertures. Un grand donjon, des salles illuminées, c’est un château remarquable qui occupe les lieux.

Des murs à 3 mètres d’épaisseurs aux pieds des fenêtres
Des murs à 3 mètres d'épaisseurs aux pieds des fenêtres © Archives Facebook

Quelles activités dans ce château ?

Les visites

Pont du château
Pont du château © Archives Facebook

Libres ou guidées, pour les petits ou les grands, en solitaire ou en famille, le château ouvre ses portes tous les jours de l’année pour faire découvrir son sein.
Pour les visiteurs les plus autonomes, un livret ludique est remis à l’accueil afin d’orienter les visites vers les fondamentaux du château et l’histoire de Fébus expliqués à travers de nombreux films et supports informatifs qui ponctuent la visite.

Pour ceux qui voudraient connaitre l’histoire de chaque recoins du château, une visite guidée s’impose : du rez-de chaussée au donjon, en passant par les 5 étages du château, les visiteurs se livrent à la découverte des circonstances médiévales de la construction du château jusqu’à sa restauration, en passant par le récit de ses jours les plus sombres.

Les animations

Armures et armes de bataille médiévales
Armures et armes de bataille médiévales © nos-pyrennees.fr

Les visites sont aussi ponctuées par des animations régulières offrant imprégnation des méthodes et modes de vie médiévaux aux visiteurs les plus curieux. Un grand nombre d’activités ludiques est proposé sur place dont : des initiations à l’artisanat médiéval, au métier de forgeron, à la fabrication des livres du Moyen-âge, au lancer de hache, en passant par des ateliers de poteries, par la découverte de nombreux outils et ustensiles utilisés du temps du fameux Fébus… et plus encore !

Les ateliers de poterie
Les ateliers de poterie © Archives Facebook